中國象棋起源於中國的一種棋戲，產生的年代不詳。象棋在中國有著悠久的歷史。在春秋戰國時代文化名著《楚辭·招魂》中就有：“敝”象棋，有六博兮。 ”的詞句。說明在當時已經有了“象棋”這個詞，當然那時的象棋不是現在的象棋，王逸注《楚辭》雲：“搏，著也，行六棋，故曰六博。”司馬遷在《史記》中也提到了六搏。據《史記·第六十九卷·蘇秦列傳》中記載：當時齊地居民安居樂業“鬥雞走狗。六搏塌鞠”。可見象棋在當時已經開始在民間廣泛流行。那時的棋，大概為六子，叫“六搏”。另據《說苑》記載：雍門子周以琴見孟嘗君，曾說“足下......燕則鬥象棋而舞鄭女”。可見當時，在達官權貴和士大夫中，已經很流行下象棋了。
棋盤裏的河界，又名“楚河漢界”。這個名稱，可能是受到楚漢相爭韓信作象棋傳說的影響。傳說無從考證，多半是後人附加的。南北朝時期，北周武帝，曾制《象經》，文學家庾信曾賦《象棋經賦》。說明當時象棋已經在社會各界產生了普遍的影響。遺憾的是這些作品大多失傳了。而《續藏經》記載：“劃神農以日月星辰為象，唐相牛僧孺用車馬將士卒加炮，代之為棋矣。”根據這個記載，在唐朝之前的象棋沒有炮，這恰好和中國古代軍事技術的發展相吻合。加炮之後象棋，才和現代的象棋相接近，或者說初步成為現代象棋的雛形！
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